当维纳斯·威廉姆斯获得美国网球公开赛女子单打的外卡时，她被安排在首轮的黄金时段比赛——周日晚在阿瑟·阿什球场迎战同胞索非亚·肯宁，可能是她作为单打选手的最后一次在家乡观众面前比赛。
然而，威廉姆斯和肯宁并没有在周日进行比赛。相反，她们是在周一午夜刚过时上场，肯宁在当地时间凌晨2点钟左右以直落两盘的方式赢得了比赛。
赛后，威廉姆斯表示这样的赛程安排“并不理想”，并称这对她和肯宁的状态都不太好。
这位46岁的选手在比赛中遭遇了连续第15场单打失利，但她将在本届比赛中与妹妹塞雷娜搭档参加双打。她只是近年来批评大满贯赛事深夜比赛安排的众多球员之一。
那么，网球赛程问题究竟是什么原因导致的？深夜开赛有什么好处？未来会有改变吗？
为什么比赛开始和结束得如此晚？
网球四大满贯赛事中的三项——澳大利亚公开赛、法网和美国公开赛——在比赛期间都采用分时段的赛程，将比赛分为日场和夜场。
在美国公开赛中，这意味着组织者会选择两场比赛——一场男子比赛和一场女子比赛——在纽约市的晚上7点进行，而白天的大部分比赛已经结束。
安排夜场比赛的逻辑很简单——组织者可以赚更多的钱。
因为这样可以出售两倍的门票，同一个座位在白天由一个人购买后，晚上又可以由另一个人购买。
夜场的门票通常价格更高，因为这个时间段被认为更吸引观众，他们可以在工作一天后再来观看比赛，并且通常会有更高知名度的球员参赛。
此外，夜场的安排使得电视转播权变得更加有利可图。
美国公开赛的转播权由ESPN负责，2024年达成了一项协议，支付高达20.4亿美元（约合15亿英镑），以转播该赛事直到2037年。这相当于每年1.7亿美元（约合1.26亿英镑）。
深夜比赛的缺点是什么？
对于财务管理者来说，深夜比赛的吸引力显而易见，但对其他人来说呢？
美国公开赛的组织者在威廉姆斯与肯宁的比赛后尚未发表评论，但他们之前曾辩称深夜比赛对观众是有利的。
“毫无疑问，深夜比赛在2022年美国公开赛后进行了大量讨论和评估，”赛事总监斯泰西·阿拉斯特在2023年表示，尽管选择继续保持深夜赛程。
“我们考虑过将夜场的开始时间提前到晚上6点，而不是7点，但实际上这并不可能，因为对于纽约人来说，即使在晚上7点到达这里也很困难。”
“我们讨论过[改为]晚上只进行一场比赛，但我们觉得这对我们的观众不公平。网球的一个现实是，我们并没有被开始和结束时间所定义。我们可能会有一场短暂的比赛，也可能会有一场持续五个小时的比赛。”
而这种不确定性正是问题的根源。组织者可能认为所有比赛不会持续太久，但他们绝对知道这是一个可能性。
一场五盘的男子比赛很容易持续超过四个甚至五个小时，而一场女子比赛如果进入决胜盘也可能轻松超过三个小时。如果这两场比赛在阿瑟·阿什球场接连进行，中间只休息短暂的时间，那么第二场比赛的选手可能要到凌晨3点才能结束。
威廉姆斯和肯宁的比赛之所以开始得如此晚，是因为诺瓦克·德约科维奇与马里亚诺·纳沃内的比赛进行了五盘，耗时超过四个小时。
当威廉姆斯和肯宁结束比赛时，场馆内23933个座位的观众已经寥寥无几。
选手们能做些什么，未来可能会有什么变化？
赛程问题是选手与大满贯赛事组织者之间持续争议的一部分，这场争议已经持续多年。
选手们一直在要求更大比例的赛事收入，理由是深夜比赛的开始时间、缺乏恢复时间、媒体职责增加和养老金贡献等问题。
在法网和温布尔登，选手们，包括高芙、阿里娜·萨巴伦卡和扬尼克·辛纳，因认为某些条件不公平而限制了他们的媒体职责。
这一争议促使温布尔登和美国公开赛在2026年增加了选手的奖金，并成立了一个大满贯选手顾问委员会，该委员会将在美国公开赛结束后成立，给予选手在大满贯赛事运行中的更大发言权。
虽然该委员会是否会致力于结束深夜比赛尚不清楚，但显然大多数选手对这一安排并不满意。
如果在选手的压力下发生变化，组织者可能会发现广播公司不愿意为电视转播权支付那么多费用，从而导致选手的奖金减少，因为整体收入池变小。
不过，目前财务与选手权利之间的拉锯战使得这一问题仍未得到解决。